Хотя ученые успешно секвенировали геном неандертальцев, мы до сих пор не знаем, как они выглядели. Однако у исследователей есть несколько обоснованных теорий.
Современные люди имеют примерно 2% ДНК неандертальцев, которые влияют на различные черты, от иммунных реакций до поведенческих склонностей. Однако определение физических характеристик неандертальцев на основе только их генетического кода остается сложной задачей, пишет IFLScience.
Генетика, как ее преподают в школьном курсе биологии, часто упрощает наследование до модели с одним геном и одним признаком. Однако большинство признаков — это результат взаимодействия многих генетических факторов в сложных взаимосвязях. Эта сложность делает почти невозможным предсказать физические признаки, просто изучая последовательности ДНК.
«Нам трудно понять эти вещи, опираясь только на последовательность генов», — объясняет Джон Хокс, профессор антропологии из Университета Висконсин-Мэдисон.
Хотя исследователи могут анализировать генетические вариации среди живых людей, применение тех же методов к давно вымершим видам, таким как неандертальцы, создает значительные препятствия.
Одним из наиболее дискуссионных аспектов генетики неандертальцев является цвет волос и глаз. Ранние исследования предполагали, что специфический вариант гена MC1R, обнаруженный у двух неандертальцев, мог вызвать рыжие волосы, что привело к предположению, что весь вид мог иметь этот признак.
Однако дальнейшее секвенирование не смогло обнаружить этот ген в других геномах неандертальцев, что свидетельствует о том, что он был либо редким, либо вообще не существовал. Аналогично, гены, связанные с голубыми глазами у современных людей, не были идентифицированы в ДНК неандертальцев.
«Вероятно ли, что неандертальцы имели голубые глаза? Нет, я думаю, что вряд ли», — отмечает Хокс.
Исследование 2012 года попыталось предсказать внешность трех неандертальцев на основе их ДНК и пришло к выводу, что все они, вероятно, имели карие глаза, хотя уверенность в этих выводах остается низкой.
Исследования генов пигментации, унаследованных от неандертальцев, показывают, что их влияние на черты современного человека различно.
«Один из них делает вас в среднем немного более светлокожими, другой — более темнокожими», — объясняет Михаэль Даннеманн из Института эволюционной антропологии им.
Это свидетельствует о том, что неандертальцы имели разнообразную пигментацию, как и современные люди. Однако нехватка генетических данных неандертальцев, которые жили в более низких широтах, например, на Ближнем Востоке, ограничивает возможности ученых полностью понять эту вариацию.
Несмотря на прогресс в секвенировании ДНК, многие аспекты внешности неандертальцев остаются неизвестными.
«Возможно, неандертальцы имели совершенно иную картину поседения, чем мы. Возможно, у них была другая модель выпадения волос», — рассуждает Хокс.
Хотя генетические исследования продолжают раскрывать детали об этом вымершем виде, точный вид неандертальцев может навсегда остаться загадкой.