Роман Пелех, ветеран ВСУ и владелец бизнеса по изготовлению древнего украинского напитка (Фото: Предоставлено Романом Пелехом) Рассказываем как львовянин возрождает древний украинский напиток контабас. Бизнесмен сочетает традицию и современный бизнес, изготавливая напиток даже во время войны. 44-летний Роман Пелех родом из Львова, однако значительную часть жизни прожил в Ужгороде на Закарпатье, а последние 15 лет — в Киеве. В рядах ВСУ он служил с 2022 по 2023 год. Сейчас имеет статус участника боевых действий и ветерана Вооруженных сил Украины. Уже более четырех лет Роман развивает собственное дело — производит древний украинский алкогольный напиток контабас под брендом Контапел. Контабас — это аутентичный украинский алкогольный напиток, крепкая настойка на смородиновых почках.
По словам ветерана, история бренда началась в 2018 году, когда он вместе с братом Андреем занимался небольшим бизнесом — реставрацией заброшенных домов на Закарпатье. Тогда в одном из сел они случайно наткнулись на «настоящий клад украинских национальных традиций».
В глубоком погребе мужчины обнаружили более 90 литров контабаса, бутилированного еще в 1993 году. Вместе с напитком нашли и обычную школьную тетрадь с подробно записанными рецептами различных напитков и блюд, датированных еще XVIII веком.
Домик оказался домом пожилого украинца из Житомирщины, который много лет назад переехал в Закарпатье. В 2018 году он умер, не имея близких родственников, поэтому дом остался без наследников.
NV Food пообщался с Романом Пелехом о том, как ему удается изготавливать старинный украинский напиток и вести бизнес в условиях войны, а также о семье, службе в рядах ВСУ, боевом ранении и планах на будущее.
Расскажите, пожалуйста, немного о себе и своей семье.
Я женат, имею троих детей и вместе с женой ожидаю пополнения в семье. До полномасштабного вторжения РФ имел собственную рекрутинговую компанию. После начала большой войны я закрыл ее и полностью посвятил себя развитию компании по производству контабаса, строительству цеха и направил туда все свои усилия. Но производство пришлось приостановить, поскольку я вступил в ряды ВСУ.
Расскажите, пожалуйста, о вашем опыте службы в рядах ВСУ и как он повлиял на вас как человека и предпринимателя.
Это был очень тяжелый опыт, который длился меньше года. Его сложно назвать «хорошим», но он стал определяющим. Мое ранение я получил во время массированного обстрела. Мы обустраивали укрытия, работали с мешками, и буквально через несколько минут после завершения работ начался сильный удар. Я получил тяжелую контузию.
В тот момент я постоянно задавал себе вопрос: для чего я выжил? Почему именно я? Мой командир тогда получил серьезные ранения, мы оказывали ему первую помощь, после чего его эвакуировали. А я остался с этим внутренним вопросом — зачем мне дали второй шанс.
И тогда я вспомнил, что еще до 2022 года начал дело, которое не успел завершить. Я понял: если выжил, значит должен его довести до конца. После увольнения со службы я сразу вернулся к развитию бизнеса. Просил знакомых военных и блогеров рассказывать обо мне, о продукте. Так я реализовал первые партии контабаса, изготовленные еще в 2022 году и сформировал стартовый капитал для строительства собственного цеха.
При каких условиях вы получили ранение?
Это была Херсонская область. Мы находились фактически на передовой — на нулевой линии. Я служил как артиллерист и минометчик, поэтому мы всегда были рядом с пехотой. Это был не первый мой выезд, но именно во время одного из следующих нас накрыли очень плотно.
Позже выяснилось, что в селе действовал местный житель, который передавал врагу информацию о позициях наших военных. Его поведение вызвало подозрение, и впоследствии он сам признался, что получал задание от россиян. Мы передали эту информацию соответствующим органам.
Несмотря на все пережитое, для меня было принципиально важно остаться человеком. Мы воюем не только за территорию, но и за ценности — и именно это, по моему мнению, отличает нас от россиян.
Как проходило ваше лечение?
Сначала я лечился около двух-трех недель в Одессе, после чего меня вернули на передовую. Там состояние оказалось сложнее, чем ожидалось, и меня повторно направили на лечение, на этот раз в Киев для реабилитации.
В столице я долго восстанавливался после контузии. Было тяжело: у меня оказалась сильная степень травмы, были проблемы с ушами, а также активизировались старые заболевания, в частности ВПВ-синдром и порок сердца.
После такого сильного удара понадобилось время, чтобы восстановиться физически и психологически. Большое значение имела поддержка семьи и жены. Сейчас, слава Богу, чувствую себя намного лучше.
Что такое контабас и как родилась идея его изготавливать?
Контабас — аутентичный украинский алкогольный напиток: дистиллят, крепкая настойка на смородиновых почках.
Идея его возрождения родилась сама собой. В 2018 году мы с братом нашли в старом погребе около 90 литров контабаса. После этого я начал искать больше информации о напитке в архивах и понял, что это потерянный украинский национальный алкоголь.
Мы считаем, что его производство прекратилось еще во время Голодомора — тогда людям было просто не до изготовления элитных напитков. Небольшое количество сведений о контабасе я нашел также в немецкой и американской литературе.
К тому же раньше я работал в компании по дистрибуции элитных алкогольных напитков, где проходил тесты и тренинги, учился правильно чувствовать вкусы, определять качество напитка и его ароматические нюансы. Именно этот опыт помог мне оценить находку: если бы я не прошел эту «школу», возможно, просто вылил бы контабас и не занялся бы его возрождением.
В погребе, кроме контабаса, были и другие напитки — вино, самогон, пиво. Было видно, что человек серьезно интересовался этим ремеслом. Для меня оставить такую находку означало бы своеобразную измену, поэтому я решил заняться этим и возродить напиток.
За две недели до полномасштабного вторжения мы получили все необходимые документы и договоренности с компанией Златогор (Золотоношский ликеро-водочный завод — ред.) и на их базе официально начали производство контабаса. Фактически мы успели зайти только в один столичный ресторан в центре Киева и в фермерский супермаркет — и все, больше никуда.
Мы уже возобновили работу и построили новый цех. Также стали одними из первых в Украине, кто получил лицензию именно на производство дистиллятов. Ранее дистилляция была фактически запрещена законом — действовали еще старые, так называемые «царские» нормы. Закон позволял производить только ректификаты, то есть обычный спирт, и подобную продукцию.
Контабас — это древний, забытый украинский напиток. Откуда вы берете информацию о нем?
Значительную часть рецептов мы почерпнули из книги Зеновии Клиновецкой Блюда и напитки на Украине — многие из них имеют более чем столетнюю историю.
Позже я обратился к словарю Бориса Гринченко. В нем слово кантабас (через «а») фиксируется до 1920-х годов, а уже потом в словарях появляется написание контабас через «о». У Гринченко есть и цитата из Чубинского: «Как напьется контабаса — станет нетрезвым». Чубинский записывал народные песни во время путешествий по Украине — в частности в селах на направлении от Киева до Каменца-Подольского.
Кроме письменных источников, важную роль играют устные свидетельства. После того как мы начали работать с темой контабаса, люди сами начали писать в комментариях в соцсетях и сообщениях, вспоминая, что об этом напитке им рассказывали бабушки и дедушки.
Например, в сети X (бывший Twitter) я увидел сообщение, где человека спросили, почему он решился купить такой дорогой напиток. Он ответил, что с детства помнит поговорку от бабушки: «Мы богаты не были — контабаса не пили». И только спустя десятки лет он осознал, что это реальный напиток, который действительно пили наши предки.
Подобных историй очень много. В одном из столичных ресторанов, с которыми мы сотрудничаем, владелица заведения вспоминала, как много лет назад они отдыхали в селе на Киевщине. Там пожилой мужчина сказал: «Сейчас вынесу вам контабаса». Тогда они впервые его попробовали, а уже потом узнали, что я занимаюсь возрождением этого напитка.
Мы хорошо понимаем, почему в архивах и литературе информации о контабасе немного, зато так много — в устной традиции. Для его производства нужны почки черной смородины, а их сбор — чрезвычайно трудоемкий. На одну бутылку нужно очень много сырья и времени.
В XVIII-XIX веках крепостные не могли себе позволить заниматься таким ремеслом. Контабас изготавливали состоятельные люди — шляхта, казацкая старшина, те, кто имел землю и рабочих. Именно поэтому этот напиток считался элитным.
С приходом советской власти эта прослойка общества была фактически уничтожена: кто-то погиб, кто-то эмигрировал. Вместе с этим исчез и сам напиток — как культура, как традиция, как память.
Можно ли утверждать, что контабас не хуже элитных виски?
По своим вкусовым характеристикам контабас — очень сложный напиток. Почки черной смородины сами по себе имеют чрезвычайно богатый ароматический профиль. Недавно на выставке в Берлине я познакомился с французским экспертом по сенсорному анализу, который профессионально обучает разбору вкусов и ароматов и работает со специальной шкалой.
Если условно представить эту шкалу как линейку длиной 30 сантиметров, то примерно треть ее занимает лишь описание вкуса и аромата почек черной смородины. Настолько они многогранны.
Когда мы презентовали напиток в Ирландии, дегустаторы отмечали, что с каждым глотком вкус меняется: сначала он терпкий, потом появляются древесные ноты, далее — фруктовые, а в конце ощущается легкая естественная сладость, хотя сахар в напиток мы не добавляем.
Именно этот спектр и глубина вкусов позволяют воспринимать контабас как напиток для медленного потребления — его «читают», как книгу, внимательно изучая каждый оттенок. Он насыщенный, маслянистый по текстуре, поэтому его невозможно и не стоит пить залпом — только понемногу.
Учитывая эту сложность и глубину, многие эксперты считают, что по уровню контабас не уступает элитным виски и коньякам.
А насколько сложно было воссоздать стабильный вкус продукта, основанного на диком сезонном сырье?
Очень сложно. Хотя собственное производство мы запустили в 2022 году, экспериментировать начали еще с 2018-го. За четыре года нам удалось выработать собственную стабильную технологическую схему.
В этом напитке невозможно «сделать с первого раза» и сразу сказать: вот, все получилось. Ты готовишь продукт, проходит четыре, пять или шесть недель — и он вдруг выпадает в осадок, меняет цвет или вкус. Тогда понимаешь: для домашнего потребления это еще приемлемо, но для коммерческого продукта — нет.
Поэтому мы много экспериментировали с разными подходами: замораживанием, фильтрацией, подогревом, различными температурными режимами выдержки, с доступом или без доступа света и воздуха. Сам напиток — это результат сочетания многих факторов и долговременных тестов.
Это был сложный и очень времязатратный процесс. Но для меня на тот момент это не было коммерческой деятельностью — я делал это для себя. Поэтому эти четыре года пролетели достаточно быстро. К 2022 году мы уже имели сформированный, стабильный и готовый продукт.
Сколько у вас сейчас цехов по производству напитка и какие объемы производства?
Сейчас у нас один производственный цех площадью чуть более 200 квадратных метров, расположенный в Броварах. Мы работаем в крафтовом формате, поэтому не производим десятки тысяч бутылок ежемесячно. Текущие объемы составляют примерно 15 тысяч бутылок в год.
Сейчас мы находимся в процессе подписания договора с американским импортером, который уже имеет сеть из около 20 дистрибьюторов в разных штатах. Поэтому в ближайшее время планируем существенно наращивать производство и, вероятно, внедрять элементы автоматизации — тем более, что у нас уже есть отработанная технологическая формула.
Пока что мы продаем продукцию преимущественно в Украине в этих объемах. Это заведомо небольшое, крафтовое производство. В 2024 году мы планировали выйти на оборот около 20 миллионов гривен, но фактически он составил примерно 15 миллионов.
Где можно приобрести ваш продукт?
Сейчас контабас доступен во многих местах. Если хочется просто попробовать, удобнее всего начать с наших страниц в социальных сетях — там есть вся актуальная информация. Также мы представлены в различных торговых сетях и продаем продукт напрямую через собственный сайт.
Какую идею вы закладываете в бренд, кроме продажи напитка?
Наша ключевая идея — восстановление украинских национальных напитков. Я убежден, что контабас — не последний в этом списке.
Если посмотреть на полки супермаркетов, примерно 90% ассортимента — это импорт, а из украинского чаще всего представлена водка. Зато сложные, интересные напитки, требующие технологий, мастерства и честного отношения к продукту, почти отсутствуют.
Для нас принципиально важно работать только с натуральным сырьем — без химических примесей. Мы создаем чистые, природные напитки, к которым относимся с уважением и ответственностью.
Именно поэтому наш бренд фокусируется исключительно на крафтовых украинских национальных напитках. С принятием нового законодательства многие начали производить украинские виски или джины, но мы не видим смысла копировать чужие традиции, когда у нас есть десятки собственных, уникальных напитков.
Мы хотим, чтобы мир знал Украину не только через заимствованные категории, а через свои аутентичные вкусы.
Подскажите, пожалуйста, кто ваши основные клиенты?
Мы анализировали нашу аудиторию через приложение Rewish, где люди создают списки желаемых подарков. Это помогло понять, кто покупает контабас.
Основные клиенты — это люди, которые интересуются различными креативными напитками, как зарубежными, так и украинскими; те, кто покупает контабас как оригинальный и ценный подарок; а также патриотически настроенные потребители, которые сознательно выбирают украинское и поддерживают отечественного производителя.
А насколько для вас важно, чтобы украинский алкогольный продукт звучал на уровне мировых брендов?
Для нас это чрезвычайно важно. Именно поэтому мы выходим на рынок США — ведь то, что становится популярным там, часто трендируется во всем мире.
Мир знает, что Мексика производит текилу, Британия — виски, а мы хотим, чтобы знали об Украине и контабасе. Наша главная цель — чтобы украинские напитки продавались и ценились по всему миру, чтобы люди смаковали украинское и поддерживали отечественный бизнес.
Сталкивались ли вы со скептическим отношением к украинским крепким напиткам?
Такое случается, и это нормальная практика. Многие спрашивают, почему украинские напитки дорогие. Но это объективно: у нас используется почка черной смородины, которая сама по себе формирует значительную часть себестоимости, плюс мы изготавливаем собственный дистиллят и делаем все сами.
Конечно, если человек не может позволить себе такой напиток, он может относиться к нему скептически (стоимость бутылки напитка составляет от 1898 грн до 2461 грн. — ред.). В Украине действительно есть более дешевые алкогольные альтернативы, но у нас своя аудитория. Это люди, которым контабас нравится и которые ценят его вкус — адвокаты, топ-менеджеры, бывшие чиновники и другие руководители. Именно с этой аудиторией мы работаем и развиваем бренд.
Может ли, по вашему мнению, напиток быть инструментом культурной дипломатии?
Безусловно. Многим нашим дипломатам контабас нравится, и они часто покупают его на подарки. Его возили в Германию, Литву, Эстонию, Словакию, Францию. Это уникальный продукт, который можно презентовать от Украины — такого напитка в других странах нет.
Вино или водка есть почти везде, но контабас — это оригинальный продукт, который однозначно оценят. К тому же сама бутылка выглядит стильно и продуманно.
Мы очень долго работали над логотипом. Дизайнер потратил около полугода, прочитал две книги на украинской кириллице и изучал разницу между украинской и русской кириллицей. Украинская кириллица ближе к латинице, поэтому именно ее мы использовали для оформления логотипа.
Каждая деталь бутылки имеет свое значение. По моему мнению, это идеальный подарок для иностранца, чтобы представить Украину на достойном, высоком уровне.
А что для вас означает украинский продукт сегодня, собственно, в условиях войны и борьбы за украинскую идентичность?
Для меня украинский продукт прежде всего означает поддержку собственной экономики. Когда покупаешь что-то не украинское, деньги выходят из нашей страны. Сейчас для нас чрезвычайно важно сохранить экономику и поддержать собственное производство.
Мне это напоминает пример Германии или Чехии: они пьют только свой напиток, причем в Чехии каждый регион отдает предпочтение пиву своего региона. Я сам шесть лет прожил там и видел, насколько это укоренено.
У нас большинство людей покупают зарубежное виски просто потому, что оно «крутое». Но для меня гораздо ценнее то, что производили наши предки — напитки, которые пили и смаковали еще в древности. Это и есть настоящая гордость и ценность украинского продукта.
А какие, по вашему мнению, еще украинские традиционные напитки недооценены и которые можно развивать?
Их очень много. Это и спотыкач, и перцовка, и табаковка — напиток на основе табака. Есть разнообразные настойки и наливки. Если открыть книгу Зеновии Клиновецкой, там есть целый список традиционных украинских напитков, и по этому списку можно постепенно восстанавливать и развивать их производство.
Подскажите, пожалуйста, какое будущее вы видите для вашей торговой марки через 5−10 лет?
Мы сейчас сотрудничаем с Министерством экономики Украины, чтобы сделать контабас первым украинским напитком с географическим определением. Подобно тому, как коньяк производится только в провинции Коньяк, а шампанское — в Шампани, контабас будет иметь официальное территориальное происхождение.
Это означает, что напиток, изготовленный за пределами нашего региона по той же технологии, не сможет называться контабасом и будет просто настойкой или наливкой. У нас же он будет иметь право официально называться контабасом.
Мы планируем постепенно расширять производство и уже сейчас ищем подходящее место для нового цеха. Главная цель на ближайшие годы — выйти на рынок США, закрепиться там, найти своего клиента и нишу, а параллельно продолжать популяризировать контабас в Украине.
Я верю, мир подхватит тренд из Америки, и украинские напитки, как контабас, станут известны во всем мире. Чтобы люди понимали: украинцы создают не только водку, но и действительно интересные, уникальные крепкие напитки.
Возможны ли новые вариации, линейки или эксперименты с другими украинскими ингредиентами в вашем бизнесе?
Да, у нас уже есть современные версии контабаса. Например, мы сделали напиток, выдержанный в дубовых бочках, а также в бочках из-под торфяного виски — его называем Контабас Дым, потому что он имеет легкий дымный аромат.
Кроме того, есть Контабас Острый с перцами и Контабас Мед — сладкий, но сбалансированный, так что чувствуется и характерный вкус контабаса, и легкая сладость.
А где берете идеи и как разрабатываете рецептуру новых продуктов?
Идеи появляются экспериментально. Например, чтобы создать Контабас Дуб, мы просто решили попробовать выдержать напиток в бочке и посмотреть, что получится. После этого возникла идея использовать бочки из-под торфяного виски — так появился Контабас Дым. Контабас Острый возник из моих собственных предпочтений — я люблю острые напитки, поэтому решили попробовать добавить перцы. Напиток получился интересным: сначала терпкий, потом чувствуется острота, которая прогревает горло — и для любителей острых напитков это довольно увлекательно.
Контабас Мед базируется на традициях наших предков. Работа с медом была сложной — он очень легко выпадает в осадок, и разработка технологии заняла полгода. Напиток получился качественным, хоть и дорогим в производстве, но мы решили делать все правильно и не экономить на качестве. Высокая цена обоснована, и, как показывает практика, людям это нравится.
А что бы вы хотели, чтобы люди чувствовали, открывая первую бутылку контабаса?
На самом деле большинство людей это чувствуют сами. Когда они открывают бутылку и нюхают аромат, часто говорят: «Пахнет старым бабушкиным домом». Это то, что люди чувствуют интуитивно, даже без подсказки. Иногда я подсказываю, на что обратить внимание, но обычно они сами испытывают эти чувства — ностальгию, тепло и аутентичность.
Меняется ли восприятие вкуса, культуры, традиций после фронта?
Для меня это обострилось еще больше. Я всегда поддерживал украинское — одевался и покупал все, что возможно, украинское. После фронта я понял, что экономика — это двигатель войны: без поддержки собственной экономики далеко не продвинемся.
Поэтому я везде пропагандирую покупать украинское, сам это практикую и вся моя семья тоже. Это стало еще более осознанным выбором, хотя существенно другое отношение к культуре и традициям у меня не изменилось.
А подскажите, пожалуйста, господин Роман, был ли момент, когда вы сомневались, стоит ли запускать или продолжать ваш бренд во время войны?
Я всегда считаю, что для любого дела никогда не будет «вовремя». Я начал работать над контабасом и запускать первый цех в 2020 году, перед пандемией. Мой партнер тогда спросил: «Рома, ты уверен, что стоит запускать сейчас, учитывая коронавирус?» Но я ответил, что ждать «удачного момента» — бесполезно. Надо просто начинать и работать.
Как видите, после этого началась полномасштабная война, кризисы и сложности, но мы продолжаем развиваться и двигаться вперед. Главное — действовать, а не ждать идеального времени.
Что вы пожелаете начинающим предпринимателям, которые только думают о запуске собственного дела в условиях масштабной войны?
Я всегда говорю: не сомневайтесь, просто начинайте. У меня есть пример моего друга Олега, он гениально красил машины в одном из столичных автосалонов. Перед войной он взял в аренду небольшой цех и купил дорогостоящие оборудование, чтобы развивать свое дело. Но через неделю началась война, и его цех пострадал. Это была его мечта, и он был очень разочарован.
Однако я его поддерживал и говорил, что все восстановится. Он уже собирает средства и, как только завершится война или будут возможности, планирует восстановить бизнес.
Поэтому я призываю всех, кто хочет строить будущее для Украины: делайте свой бизнес, производство или любое дело, которое создает добавленную стоимость. Это помогает экономике расти, показывает силу и самодостаточность страны. Надо работать и производить, чтобы экономика работала на нас, а не наоборот.